Industri pertanian adalah sektor yang sangat penting bagi manusia, dan kemampanan industri ini amat bergantung kepada peranan belia. Tidak dapat dinafikan, generasi muda pada masa kini kurang berminat untuk terlibat dalam pertanian, yang menyebabkan keinginan mereka untuk menjadikan pertanian sebagai kerjaya semakin berkurangan. Akibatnya, di banyak negara, sektor pertanian didominasi oleh golongan dewasa.

Sejarahnya, selepas mencapai kemerdekaan pada tahun 1957, sektor pertanian menjadi enjin utama pertumbuhan ekonomi Malaysia. Sumber alam yang melimpah dan tanah yang tidak digunakan menjadi rahmat besar bagi negara ini untuk makmur melalui pengeluaran komoditi utama. Ramai penduduk melihat pertanian sebagai sumber kehidupan, dan Malaysia menjadi pengeluar utama getah dan kelapa sawit dunia. Selain itu, syarikat tempatan turut berkembang pesat dalam menyumbang kepada pembangunan sektor pertanian, manakala pekebun kecil memainkan peranan utama dalam tanaman padi, buah-buahan, dan sayur-sayuran.

Pada tahun 2023, sektor pembuatan Malaysia menjana RM1.8 trilion, melibatkan 2.37 juta individu, yang menunjukkan pertumbuhan dari tahun sebelumnya. Sebaliknya, sektor pertanian pada tahun 2022 mencatatkan pengeluaran sebanyak RM96.7 bilion untuk produk berasaskan makanan, dengan jumlah pekerja berkurang kepada 1.54 juta orang.​Ini menunjukkan dominasi sektor pembuatan yang berterusan, didorong oleh industri seperti petroleum, elektronik, dan pemprosesan makanan. Sementara itu, sektor pertanian, walaupun penting untuk keterjaminan makanan, menghadapi cabaran dalam mengekalkan tenaga kerja dan pertumbuhan pengeluaran yang signifikan.

Malaysia menyedari kepentingan pertanian untuk keterjaminan makanan dan prospek sektor ini dalam dekad seterusnya dilihat positif meskipun menghadapi pelbagai cabaran. Bagi memastikan kelestarian sektor pertanian, belia harus memainkan peranan yang penting. Menurut data masa kini, belia mewakili 43.8% daripada jumlah penduduk Malaysia, tetapi hanya kurang daripada 20% yang terlibat dalam pekerjaan berkaitan pertanian. Ini adalah angka yang membimbangkan dan usaha lebih konkrit diperlukan untuk mendorong belia menjadikan pertanian sebagai pilihan kerjaya.

Pelbagai faktor telah dikenalpasti yang menyumbang kepada persepsi negatif generasi muda terhadap pertanian, terutama aktiviti pertanian tradisional yang sering dianggap membosankan dan kurang menarik. Pandangan ini diperkuatkan lagi oleh cara pertanian lama yang diwarisi generasi terdahulu, menjadikan sektor ini dilihat berstatus rendah dalam kalangan belia. Akibatnya, ramai anak muda beralih kepada sektor lain yang kelihatan lebih menjanjikan dari segi prospek kerjaya dan status sosial. Kajian tempatan juga menunjukkan sikap negatif belia terhadap pertanian. Namun, terdapat juga dapatan kajian yang menarik, iaitu walaupun belia mempunyai pandangan kurang baik, mereka masih percaya bahawa pertanian mampu memberikan pendapatan yang lumayan. Oleh itu, langkah yang lebih strategik diperlukan untuk memahami niat dan tingkah laku belia dalam melihat pertanian sebagai pilihan kerjaya yang berpotensi.

Walaupun persepsi negatif masih mendominasi, terdapat potensi besar untuk mengubah pandangan belia terhadap industri pertanian melalui pendekatan yang lebih inovatif dan relevan. Pertanian moden yang menggunakan teknologi terkini, seperti pertanian pintar, automasi, dan inovasi hijau, boleh menjadi faktor penarik kepada generasi muda yang cenderung memilih kerjaya berteknologi tinggi dan dinamik. Memperkenalkan elemen ini dalam pendidikan dan latihan pertanian, serta menunjukkan potensi pendapatan yang tinggi melalui projek keusahawanan pertanian, boleh mengubah cara belia melihat sektor ini. Lebih penting lagi, sektor pertanian harus dipromosikan sebagai bidang yang bukan sahaja penting untuk keterjaminan makanan negara, tetapi juga sebagai satu industri yang mempunyai daya saing dan memberi peluang ekonomi yang luas. Oleh itu, usaha menyeluruh yang melibatkan kerajaan, institusi pendidikan, dan pihak swasta perlu dilaksanakan untuk mencipta ekosistem pertanian yang menarik minat belia, sekaligus memastikan pertanian terus relevan dan berdaya maju di masa hadapan.

Kesimpulannya, peranan belia dalam industri pertanian adalah kunci kepada kelangsungan dan kemampanan sektor ini pada masa hadapan. Walaupun minat generasi muda terhadap pertanian semakin berkurangan disebabkan persepsi negatif dan status sosial yang rendah, terdapat potensi besar untuk pertanian menjadi kerjaya yang menguntungkan jika ditangani dengan pendekatan yang betul. Usaha berterusan perlu dilaksanakan untuk meningkatkan kesedaran, mengubah persepsi, serta menyediakan peluang dan sokongan untuk menarik minat belia agar mereka dapat menyumbang secara efektif kepada industri pertanian negara.

Tarikh Input: 15/10/2024 | Kemaskini: 20/01/2026 | nm_aini